Al in de eerste eeuw van onze jaartelling werd er over de Sierra Nevada gesproken, die toen Monte Solarius heette. Het gebergte diende als grens tussen de romeinse provincies Hispania en Taraconense.
De visgoden noemden de berg Monte Solorio en later in de tijd van de Arabieren, die in deze omgeving een belangrijke rol hebben gespeeld en het prachtige Alhambra hebben gebouwd, werd hij Yabal Sulayr oftewel Berg van de Zon genoemd.
Daarna is de naam door de eeuwen veranderd in Monte de la Nieve (Berg van de Sneeuw), Sierra de la Helada (bevroren gebergte) en vanaf de 18e eeuw is de naam zoals we het gebergte nu nog kennen: Sierra Nevada, Besneeuwd Gebergte.

De Sierra Nevada is getuige geweest van vele belangrijke gebeurtenissen in de geschiedenis van Spanje. Het was getuige van de komst van de arabieren, de romeinen en bovendien ook van de Rebellen in de Alpujarras in de 16e eeuw.

Vanaf de 18e eeuw begonnen wetenschappers zoals biologen, botanicos en geologen zich voor de Sierra Nevada te interesseren en waren er steeds frequenter expedities naar het gebergte om die nog niet bekende omgeving te ontdekken.

Ook in de literatuur was de Sierra Nevada steeds vaker het toneel voor verhalen maar was bovendien ook een grote inspiratie voor enkele grote schrijvers.

Het meest belangrijke punt in de geschiedenis voor de Sierra Nevada was wanneer in 1986 de UNESCO het gebied als beschermd gebied verklaarde. In 1989 werd het een officieel natuurpark uitgeroepen door de Junta de Andalusie en in 1999 verklaarde de regering het een Nationaal Park.

Sierra Nevada als skigebied

Het skiën is ontstaan aan het einde van de 19e eeuw, maar er wordt sinds 1912 over skiën in de Sierra Nevada gesproken, sinds de Sierra Nevada Vereniging werd opgericht. Deze club is de derde oudste vereniging van Spanje.

Vanaf de jaren 20 is er een weg vande stad Granada de bergen in en die wordt sindsdien door vele Granadinos gebruikt om de bergen in te gaan. Sindsdien werd het skiën ook populairder bij een wat groter publiek.
In 1964 wordt het bedrijf Cetursa opgericht, wat het managen van het skigebied op zich neemt. Het skigebied in de Sierra Nevada heeft door de jaren heen ontwikkeld tot een fantastische skidorp met alle mogelijke wintersport mogelijkheden. Elk jaar groeit het aantal vakantiegangers die willen genieten van de goede faciliteiten waar u hier van kunt genieten.

Ganivet en het Finse Andalusie

De schrijver Angel Ganivet die als consul in Helsinki werkte beschreef de Sierra Nevada als het Finland van Andalusie, dat door zijn eeuwige sneeuw lijkt op het scandinavische land.