Sierra Nevada ha tenido una historia destacada a lo largo de la historia. Ya en el siglo I de nuestra era se hablaba del Monte Solarius como la frontera entre las provincias romanas de Hispania y Tarraconense. En la época visigoda, se tiene constancia de que se la llamaba Monte Solorio. Después, con la llegada de los musulmanes, y su fuerte presencia en Granada, donde construyeron la Alhambra, pasó a denominarse Yabal Sulayr o Monte del Sol. Posteriormente también se le ha conocido como Monte de la Nieve, Sierra de la Helada y, a partir del siglo XVIII, Sierra Nevada.

Sierra Nevada ha sido un testigo directo y muy destacado de grandes capítulos de la historia de España. Fue escenario de la llegada de los musulmanes, escenario de la llegada de los romanos, y además, testigo directo de hechos como la Rebelión de las Alpujarras en el siglo XVI.

El siglo XVIII marcó un antes y un después en la historia de Sierra Nevada, ya que es en este siglo, con la Ilustración y el interés por descubrir, cuando las expediciones se empiezan a realizar de forma frecuente. Científicos, zoólogos, biólogos, botánicos, geólogos y demás estudiosos de la ciencia y del medio comienzan a ver en Sierra Nevada un paraíso por descubrir.

El momento más importante de Sierra Nevada en la Historia Contemporánea tuvo lugar en 1986, cuando la UNESCO tuvo a bien declarar la zona como Reserva de la Biosfera. Posteriormente, la Junta de Andalucía lo declaró Parque Natural en 1989 y en 1999, fue declarado Parque Nacional.

Sierra Nevada como Estación de Esquí

El origen del esquí se remonta a finales del siglo XIX, pero las primeras referencias históricas de esquí en Sierra Nevada se remontan a 1912, con la fundación de la Sociedad Sierra Nevada, actualmente el tercer club más antiguo de España.

A partir de los años 20 del siglo XX, la carretera entre Granada y la sierra se empieza a llenar ya que para que los granadinos la sierra, y por ende el esquí, comienza a ser un aliciente.
Y así es como en 1964 nace Cetursa, la empresa que gestiona la estación de esquí. A partir de ahí, el desarrollo ha sido imparable hasta nuestros días.

Ganivet y la Finlandia andaluza

La sierra granadina ha sido también vista desde la literatura. Sin ir más lejos, el escritor Ángel Ganivet, desde Helsinki, donde desarrollaba su labor de cónsul, definía a Sierra Nevada como la Finlandia de Andalucía, por su constante manto blanco, a imagen y semejanza del país escandinavo.